Tien jaar Popronde in Harderwijk: ‘Begonnen om de stad wakker te schudden’

In januari 2016 bezocht hij muziekfestival Eurosonic Noorderslag met toenmalig klasgenoot Simeon Pranger van de Hogeschool voor de Kunsten Utrecht (HKU), waar Leemeijer toen nog student was. "We luisterden naar een panel, dat ging over optredens op bijzondere plekken. Eén van de panelleden was Chris Moorman, vertegenwoordiger van de Popronde. Ik kende dat muziekfestival al vanuit Utrecht, waar ik studeerde. Wij stapten op hem af omdat we vonden dat de Popronde naar Harderwijk moest komen.” 

Tijdens dat gesprek vroeg Moorman zich af of de stad daarvoor wel de potentie had. "Wij vonden het juist goed om Harderwijk wakker te schudden”, zegt Leemeijer. "Tien jaar geleden waren de winkels nog dicht op zondag en was de binnenstad dan uitgestorven. De koopzondag bestond nog niet. Wij wilden reuring creëren door een festival neer te zetten. ‘Hoe leuk is het dan om ineens een punkband te programmeren?’, was onze gedachte. We wilden de randjes opzoeken.” 

In mei gingen de voorbereidingen van start en diverse horecazaken, waaronder Walhalla, Nicky’s Inn en Sir Jack haakten aan. "Ik studeerde destijds een bachelor Kunst en Economie. Officieel ben ik nu muziekmanager, maar was toen al bezig met management van bands. Ik vond het belangrijk om de juiste bands te selecteren voor een Popronde in Harderwijk.”

De Popronde is voor bands een springplank om buiten hun eigen stad te spelen en er zijn er ook die door de Popronde doorbreken. Enkele voorbeelden: "Froukje Veenstra is nu een grote vrouwelijke popartiest in Nederland, zij is echt een fenomeen. In 2020 deed ze mee aan de Popronde en na corona is ze doorgebroken. Ook Kensington en Racoon hebben meegedaan", vertelt Leemeijer.

"Jeangu Macrooy deed in 2021 mee aan het Songfestival en heeft ook opgetreden in Harderwijk. Hij stond op de trap van het Oude Stadhuis, maar vond het doodeng, want hij had hoogtevrees. Zo ging hij steeds een treetje lager staan en stond uiteindelijk bijna beneden. Dat was echt aan het begin van Popronde Harderwijk, dat zal ik nooit vergeten.”

Vrij snel na de start werd ook de Vischpoort een speellocatie en zijn er optredens in onder andere de Catharinakapel en het Bottermuseum. "We zijn nu tien jaar verder en de Popronde is nu meer een begrip in Harderwijk. Een generatie weet dat dit evenement er in het najaar aankomt”, aldus Leemeijer.

Jaarlijks kunnen duizend artiesten zich opgeven voor de Popronde en de landelijke stichting maakt een selectie van honderd acts. Daaruit kiest Leemeijer tussen de twintig en dertig artiesten die passen bij de stad en de locaties. "Ik volg daarbij mijn onderbuikgevoel. Dit jaar voel ik met de hiphopact JAH aan alles dat er wat gaat gebeuren. Ik zag op onverwachte plekken dat er wat gaande was, het was ongekend druk. Dan denk je dat een act gaat doorbreken, maar het kan een half jaar later ook weer wegzakken. Het blijft een gok.”

Leemeijer is de afgelopen tien edities altijd betrokken geweest, in wisselende samenstellingen. Ook Hugo van Dalen (37) is er al tien jaar bij. Hij begon als techniekvrijwilliger en coördineert nu de techniek. Dit betekent de bands en artiesten per locatie voorzien van de gewenste apparatuur en met de andere vrijwilligers de techniek ook weer afbouwen en opbouwen op een andere locatie. Want de optredens zijn dit jaar op twaalf plekken in het centrum verspreid over de dag geprogrammeerd.

Pascal Kroon (48) is er voor het tweede jaar bij. Zij deed de werving van de locaties en houdt zich bezig met promotie voor bezoekers. In totaal maken zo’n 25 vrijwilligers het evenement mogelijk.

Het programma op 1 november duurt van 13.30 tot 21.45 uur en speelt zich af op twaalf locaties. De muziek is breed: van stevige gitaarmuziek, punk en zelfs metal, tot hiphop, Afrobeats en singer songwriter. Er is zelfs een klassiek pianist. Er zijn drie routes, voor elke muziekstroming is er een programma. Alle concerten zijn gratis te bezoeken.