Veluwe Randmeer Mediagroep

De huidige schaapskooi heeft niet genoeg plek voor alle 220 schapen en ook het huurcontract van de herders loopt in januari 2026 af. Daarom kocht de gemeente een nieuwe plek met ruimte voor de schapen én de herders. Maar, een dertigtal omwonenden maakten bezwaar en die moeten officieel afgehandeld worden, wat een aantal jaren kan duren. 

Lees ook: Einde Schaapskudde Elspeter Heide na 50 jaar: bewoners keren zich tegen nieuwe locatie

Situatie is onhoudbaar

Zoals de situatie nu is, kunnen de herders niet de bezwarenprocedure afwachten. In de winterperiode, waarin de schapen binnen staan, stijgt het werk het herderspaar te boven. "De kudde wordt in die tijd op drie verschillende plekken gehuisvest en dat brengt heel veel extra werk met zich mee", legt voorzitter Jan van Unen uit. 

"De herders hielden dat tot nu toe vol, omdat er uitzicht was op een nieuw onderkomen en dus licht aan het einde van de tunnel." 
Maar een onvermijdelijk langdurig proces voor het afhandelen van de bezwaren doofde dat licht. "Nog een aantal jaar op drie verschillende plekken een schaapskudde huisvesten is niet vol te houden voor het herderspaar. En daarbij kunnen we hen geen garantie bieden voor huisvesting tot de nieuwe kooi met bedrijfswoning gebouwd is", aldus van Unen. Daarop besloot de stichting te stoppen met de schaapskudde. 

'Schaapskudde hoort bij Elspeet'

Het besluit kreeg veel media aandacht en veel mensen lieten weten de uitkomst te betreuren. Een grote teleurstelling en verdriet om het verdwijnen van dit stuk karakter van Elspeet overheersde de reacties. 

Rick Sulman besloot een petitie te starten om de gemeente op te roepen zich actief in te zetten voor het behoud van de kudde. De petitie werd 5.500 keer ondertekend.  Volgens de ondertekenaars is de kudde van groot belang voor Elspeet. De schapen onderhouden de omliggende heidevelden, trekken toeristen aan en worden ingezet voor educatieve doeleinden. Daarnaast vertegenwoordigen ze een waardevol stuk cultureel erfgoed. 

Lees ook: Petitie voor behoud Elspeetse schaapskudde aangeboden aan burgemeester

Uitnodiging voor gesprek 

De petitie werd aangeboden aan de burgemeester en die beloofde dat het onderwerp besproken zou worden. In een eerder gesprek tussen de stichting en de gemeente gaven zij aan dat het probleem van huisvesting voor de herders niet de zaak is van de gemeente. "We hebben inderdaad zelf als stichting gekozen om de herders een woning te bieden, want het is belangrijk voor hen om in de buurt van hun dieren te wonen. Dat geldt ook voor andere veehouders."

Eind juni vond er een tweede gesprek plaats en daarin nam de gemeente toch een andere stelling in. "Ook voor de gemeente zou het verlies van onze schaapskudde een probleem veroorzaken", vertelde Jan al eerder. "Onze kudde Veluwse heideschapen is over de jaren heen zorgvuldig opgebouwd en niet zomaar te vervangen." Ze hebben aangegeven mee te denken over hoe we ervoor kunnen zorgen dat de herders toch de periode van een aantal jaar kunnen overbruggen op de huidige locatie. 

Lees: Stichting Elspeetse Schaapskudde hoopt met mediator het tij te keren

'Steun in de rug'

Dat is goed nieuws voor de schaapskudde. Goede maatregelen betekenen dat er een mogelijkheid is dat de herders toch door kunnen gaan met hun werkzaamheden, terwijl ze de bezwarenprocedures afwachten. "We hebben afgesproken om een lijst te maken met dingen die daarvoor nodig zijn", vertelt van Unen. 

"Dan moet je denken aan praktische dingen. Bijvoorbeeld een kleine waterwagen die we kunnen gebruiken, in plaats van een hele hoop jerrycans. Of stukken grond die de gemeente tot haar beschikking heeft, waar de schapen terecht kunnen. Het voel echt als een steun in de rug", vertelt voorzitter Jan van Unen opgelucht. "In het bijzonder na de turbulentie van de afgelopen maanden." 

Toch geen mediation

In die periode heeft de stichting het idee geopperd om mediation in te zetten bij gesprekken tussen de stichting, gemeente en bezwaarmakers. Maar daar is geen gehoor aangegeven. De stichting organiseerde een informatiebijeenkomst voor omwonenden om het gesprek aan te gaan, maar op de avond zelf bleek dat de bezwaarmakers niet aanwezig waren. 

De locatie voor de nieuwe schaapskooi blijft onveranderd en de bezwarenprocedures gaan plaatsvinden. Wat dit gaat brengen, moet zich nog uitwijzen. Maar die langdurige procedure betekent niet meer het definitieve einde van de Elspeetse schaapskudde.