Veluwe Randmeer Mediagroep

Met een dubbel gevoel kijken voorzitter Laurens de Kleine en Vrijwilliger Piet Pijlman terug naar het afgelopen jaar. “Aan de ene kant is het goed dat we meer kinderen konden helpen, anderzijds moeten wij ons steeds meer inzetten voor de bestaanszekerheid van kinderen en armoedebestrijding. Terwijl we leven in één van de meest welvarende economieën.”

Steeds meer aanvragen

Stichting Leergeld Randmeren is sinds 2019 actief in Harderwijk, Ermelo, Putten en Zeewolde en draait op ruim dertig vrijwilligers. Ze zetten zich in voor kinderen uit gezinnen die krap bij kas zitten.

Het aantal kinderen dat ondersteuning krijgt, stijgt ieder jaar weer. In 2023 waren dat er 950, in 2024 ruim 1.090 en in 2025 bijna 1.200. Afgelopen jaar werden er 3000 aanvragen toegewezen. Die aanvragen lopen uiteen van schoolspullen en laptops tot sportcontributie, fietsen, kleding en hulp bij de inrichting van een kinderkamer.

Groeiende armoede

De toename in aanvragen komt volgens De Kleine deels doordat de stichting bekender is geworden, maar ook door de toenemende armoede. Volgens recente cijfers leven er in de regio Randmeren momenteel 2.200 kinderen in armoede. De stichting verwacht dat dit aantal de komende jaren verder zal stijgen.

Tegelijkertijd ziet de stichting dat overheden minder subsidie geven. “Ik vind dat eigenlijk niet kunnen”, zegt De Kleine. “In Harderwijk is onze subsidie gekort met vier procent”, vervolgt hij. “Terwijl de armoede in Harderwijk in de kern nog veel groter is dan het aantal aanvragen dat wij nu krijgen.” Een kleinere begroting betekent dat de stichting het komende jaar 50 tot 100 kinderen minder kan helpen.

Ambassadeurs voor vijf jaar 

Leergeld Randmeren kan ongeveer 60 procent van de begroting dekken uit subsidies van gemeenten, het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid en fondsen zoals Kinderhulp. De overige 40 procent moet uit giften van bedrijven, serviceclubs en particulieren komen. Daar ligt juist de grootste uitdaging. Structurele middelen binnenhalen is het lastigst, vertelt De Kleine.

Daarom zet de stichting nu in op een nieuw concept: ambassadeurschap. Bedrijven en vermogende particulieren kunnen zich voor een periode van vijf jaar verbinden aan Leergeld Randmeren, bijvoorbeeld met een jaarlijkse bijdrage van duizend euro. “Voor particulieren is dit ook fiscaal interessant, vanwege de belastingaftrek voor giften”, aldus Pijlman.

Investeren in kansen

Naast individuele ondersteuning investeert de stichting ook in projecten die kinderen structureel vooruit helpen. Zo maakten afgelopen zomer 130 leerlingen gebruik van de Zomerschool, een programma van ongeveer 50.000 euro dat met eigen middelen en lokale bijdragen is gefinancierd. Ook het project Brugpiepers in wording, mede mogelijk gemaakt door Rabobank, helpt kinderen bij de overgang van basisschool naar voortgezet onderwijs.

"Die afstand is nu vaak nog te groot, waardoor kinderen die wel de capaciteiten hebben", zegt De Kleine, "maar niet de omstandigheden of de juiste begeleiding hebben om te leren, nog vaak onder hun niveau terechtkomen.” Het uiteindelijke doel van Stichting Leergeld Randmeren is helder: kinderen helpen om stap voor stap hun positie te verbeteren en zo de cirkel van armoede te doorbreken.