Operation Cleanser in Voorthuizen brengt verhalen uit Tweede Wereldoorlog samen
VOORTHUIZEN – In Voorthuizen komt de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog opnieuw tot leven tijdens de jaarlijkse re-enactment van Operation Cleanser. Met voertuigen, uniformen en persoonlijke verhalen houden deelnemers de herinnering aan de bevrijding levend.
Volgens secretaris William Gielen is het evenement meer dan alleen spektakel. “Waarom we dit doen? Omdat vrijheid niet vanzelfsprekend is en nooit vergeten mag worden. We leven al 81 jaar in vrijheid, en dat willen we zo houden.”
Vrijheid doorgeven
“Juist nu, met alles wat er in de wereld gebeurt, beseffen we hoe bijzonder het is dat wij in een vrij land leven. Door educatie en informatie kunnen we dat blijven doorgeven,” zegt Gielen.
Hij wijst op de jonge soldaten die hier in 1944 en 1945 vochten. “Ze waren pas zeventien, achttien, negentien jaar oud. Vaak nog nooit in Europa geweest en soms al vijf jaar van huis. Toch vochten zij voor onze vrijheid. Dat verhaal moeten we blijven herhalen.”
Meespelen in de battle
Voor Glenn is het de eerste keer dat hij meedoet in Voorthuizen. Hij maakt deel uit van de 2nd Armored Division ‘Hell on Wheels’ en komt uit Heerlerheide. Voorafgaand aan de battle staat hij bij een machinegeweer. “Volgens mij is mijn rol zo meteen om neer te vallen,” lacht hij.
Ook Dirk Lieftink doet mee. Hij speelt een gewonde soldaat en loopt rond in het uniform van Britse parachutisten, inclusief rode baret. “The Red Devils, zo noemden de Duitsers ze,” vertelt hij. Dirk speelt alleen in Voorthuizen mee. “Als medic, dat vind ik wel de mooiste rol.”
Voertuigen met een verhaal
Joke Schaftenaar en Hans Birnie zijn actief bij Keep Them Rolling Noord-West Veluwe. Beiden bezitten een voertuig uit de Tweede Wereldoorlog. Voor Joke begon het na een bezoek aan Normandië. “Het is daar zo indrukwekkend. Kort daarna besloten mijn man en ik zelf een voertuig aan te schaffen.”
Met hun voertuigen rijden ze regelmatig rond om de geschiedenis levend te houden. Hans bezit een Amerikaanse ambulance, een Dodge WC 54. Hij kocht het voertuig in 2014 en restaureerde het volledig zelf.
Tekst gaat verder onder de foto.
Zes jaar speuren
Tijdens het opknappen ontdekte Hans een naam in de lak. Dat werd het begin van een zoektocht van zes jaar. Uiteindelijk kwam hij uit bij Alex J. Bohmann, een Amerikaanse ambulancemedewerker die tijdens de oorlog in het voertuig reed.
De zoektocht leidde tot een bijzondere ontmoeting met zijn familie. Zijn zoon kwam naar Nederland en nam plaats op de bijrijdersstoel waar zijn vader ooit zat. Dat moment maakte veel indruk.
Tekst gaat verder onder de foto.
Minder bekend verhaal
Ook John Danker is aanwezig met een bijzondere invalshoek. Hij vertelt het verhaal van de Franse SAS-parachutisten tijdens Operatie Amherst in april 1945. Daarbij werden zo’n zevenhonderd parachutisten ingezet om bruggen te veroveren en verwarring te zaaien achter de linies. Omdat deze soldaten zelf geen kampementen hadden werden ze geholpen door het Nederlandse verzet.
Danker draagt zelf het uniform van een Franse soldaat. “Deze militairen speelden een grote rol in de bevrijding van Noord-Nederland. Ik vind dat we ook hen moeten blijven herinneren.” Met re-enactment hoopt hij dat verhaal door te geven aan nieuwe generaties.
Operation Cleanser was een geallieerde militaire operatie in april 1945, gericht op de snelle bevrijding van de oostkant van Nederland tot aan het IJsselmeer. Het doel was om Duitse troepen af te snijden, zodat zij geen versterkingen meer konden sturen vanuit Duitsland naar het westen van Nederland.
De Canadese eenheden speelden hierin een belangrijke rol. Na eerdere gevechten, onder meer bij Otterlo, trokken zij verder richting de Veluwe. Een belangrijk knooppunt in deze operatie was Voorthuizen. Het dorp lag strategisch op een kruising van belangrijke wegen, onder andere tussen Amersfoort en Apeldoorn, en tussen Harderwijk en Ede.
💬 Mail ons!
Heb jij een tip of opmerking? Mail naar redactie@vrmg.nl of bel: 0341-798298.