AZC Harderwijk blijft voorlopig open: COA heeft locatie nog maximaal een jaar nodig
HARDERWIJK – Het asielzoekerscentrum aan de Graaf Ottolaan in Harderwijk blijft voorlopig open. Dat meldt de gemeente Harderwijk dinsdagmiddag in een persbericht. Volgens de gemeente heeft het COA twee weken voor het aflopen van de bestuursovereenkomst besloten de opvanglocatie niet te sluiten.
Het college van burgemeester en wethouders reageert teleurgesteld op het besluit. De gemeente hield naar eigen zeggen altijd vast aan de afspraak dat het AZC op 1 juni 2026, na precies tien jaar, de deuren zou sluiten.
Gemeente voelt zich onder druk gezet
Volgens het college komt het niet nakomen van de afspraak door problemen in het landelijke opvangbeleid. Daardoor zouden er elders in Nederland onvoldoende opvangplekken zijn. “Dit besluit zet Harderwijk met de rug tegen de muur”, stelt het college.
De gemeente zegt dat zij vanuit menselijk oogpunt geen mensen op straat kan en wil zetten. Wel gaat Harderwijk juridische stappen zetten en handhaven. Tegelijk verwacht het college niet dat dit snel tot sluiting van het AZC leidt.
COA: locatie nog maximaal een jaar nodig
Het COA bevestigt dat de opvanglocatie aan de Graaf Ottolaan niet per 1 juni 2026 kan worden gesloten. Door het landelijke tekort aan opvangplekken is het volgens de organisatie niet mogelijk om alle bewoners tijdig op een andere opvanglocatie onder te brengen.
Het COA verwacht de locatie in Harderwijk daarom nog maximaal een jaar nodig te hebben. Op de locatie is plaats voor 800 mensen.
Volgens het COA zou sluiting betekenen dat de mannen, vrouwen en kinderen die nu in Harderwijk verblijven op straat komen te staan. Er is volgens de organisatie nergens in het land een opvangplek voor hen beschikbaar. Ook wijst het COA erop dat tijdelijke opvanglocaties op meerdere plekken sluiten, terwijl er onvoldoende nieuwe plekken bijkomen.
Joeri Kapteijns, waarnemend bestuursvoorzitter van het COA, noemt de boodschap moeilijk en teleurstellend voor Harderwijk. Hij zegt dat Harderwijk tien jaar lang een grote bijdrage heeft geleverd aan de opvang van asielzoekers. Het COA is de gemeente, omwonenden, scholen, vrijwilligers en maatschappelijke organisaties daarvoor erkentelijk.
Volgens Kapteijns kan het COA de mensen die nu in Harderwijk verblijven niet op straat zetten. Zolang er elders geen plek is, heeft het COA volgens hem de verantwoordelijkheid om opvang te blijven bieden. “Dat is onze wettelijke taak.”
Leefbaarheid in wijk prioriteit
De gemeente verwijst naar ervaringen in onder meer Hardenberg en Epe. Daar bleek volgens Harderwijk dat juridische stappen het COA niet direct dwingen om een opvanglocatie te ontruimen.
De inzet van straatcoaches blijft daarom gegarandeerd en kan worden uitgebreid als dat nodig is. Omwonenden zijn dinsdag geïnformeerd door medewerkers van het AZC, de gemeente en burgemeester Jeroen Joon.
Ook het COA zegt dat omwonenden en direct betrokkenen direct na het besluit zijn geïnformeerd. De bestaande overleggen met omwonenden en betrokkenen worden voortgezet.
Het college noemt het “buitengewoon pijnlijk” dat de belofte aan de wijk niet kan worden nagekomen. De gemeente wil binnenkort met bewoners praten over extra maatregelen voor de leefbaarheid in de buurt.
De komende periode bespreekt het COA met de gemeente Harderwijk hoe het tijdelijk voortgezette gebruik van de locatie zo zorgvuldig mogelijk kan worden georganiseerd. Daarbij blijft volgens het COA aandacht voor veiligheid, leefbaarheid, communicatie met omwonenden en begeleiding van bewoners.
💬 Mail ons!
Heb jij een tip of opmerking? Mail naar redactie@vrmg.nl of bel: 0341-798298.