Veluwe Randmeer Mediagroep

Na een renovatie van de voor- en achterdeur aan haar huurwoning in Elburg ontstond er meer inkijk in haar huis. De bewoonster op hogere leeftijd voelde zich daardoor onveiliger. Om meer privacy te creëren schafte ze raamfolie aan. Door gezondheidsproblemen en een klein sociaal netwerk was het voor haar niet mogelijk om deze klus zelf aan te pakken. De hulpvraag kwam bij Linda van der Meulen Van Stichting Present Elburg terecht. “Meten, op maat maken, knippen en plakken. Binnen een uur klaarde ik samen met een andere vrijwilliger deze klus. Van minder privacy, naar een veiliger gevoel in huis. Voor ons een kleine moeite, voor deze mevrouw een wereld van verschil.”

Positieve energie

Stichting Present Elburg is een lokale vrijwilligersorganisatie en onderdeel van de landelijke beweging Present Nederland. De stichting koppelt hulpvaardige vrijwilligers aan mensen met een praktische hulpvraag. Een bekende van Linda attendeerde haar op de stichting. “Ze zochten iemand met coördinerende vaardigheden. Zij vond mij een geschikte kandidaat. In de kern wist ik toen nog niet wat de stichting deed.” Voordat Linda instemde met de functie liep ze een ochtend mee met haar voorgangster en dacht goed na of dit bij haar paste. “Je moet doen wat je leuk vindt en waar je energie van krijgt.”

Teleurstellingen voorkomen

Jaarlijks ontvangt de stichting tegen de honderd hulpaanvragen, waarvan de helft wordt volbracht. De andere hulpvragen probeert Linda onder te brengen bij andere hulporganisaties. Bij een hulpvraag gaat ze eerst op huisbezoek om kennis te maken en de situatie te bekijken. “Dat proces kent een aantal stappen, voordat de klus start. Ik vind het belangrijk om te weten of de klus haalbaar is. We nemen geen klussen aan die fysiek te zwaar zijn, want de veiligheid van de vrijwilligers staat voorop. Ook zoek ik een goede match tussen de hulpvrager en de hulpgever, zodat beiden na de klus er met een positief gevoel op terugkijken”, vertelt de Elburgse die graag grip op de zaak houdt. “Ik wil teleurstellingen voorkomen. Als de aanvraag te omvangrijk is, zoals een grote verhuizing, kijk ik of we een onderdeel ervan aan kunnen pakken.”

“We komen achter de voordeur en daar kom ik soms schrijnende situaties tegen”

Schrijnende situaties

De hulpaanvragen komen binnen via professionele hulpverleners van zorg- en welzijnsorganisaties. “Het gaat om een kwetsbare groep. Mensen met weinig financiële middelen en een minder sterk eigen sociaal netwerk. Of ze kampen met gezondheidsproblemen”, legt ze uit. “We bieden praktische hulp. De klussen in en om het huis, maar onze rol gaat soms veel verder dan alleen klussen. We komen achter de voordeur en daar kom ik soms schrijnende situaties tegen.” Laatst was ze bij een gezin op bezoek en zag dat de ouders enkel op een matras op de grond sliepen. “De schaamte is groot. Mensen durven geen hulp te vragen. Dan zeggen ze: ‘ik eet nog liever een droge boterham, dan dat ik naar de Voedselbank ga’. Ze zijn bang om herkend te worden als ze daar in de rij staan.” Vooral de groep mensen met een inkomen net boven de minimumgrens heeft het volgens haar moeilijk. “Is het inkomen net een paar euro hoger dan de minimumgrens, dan vallen ze tussen wal en schip.”

Lege kasten 

Ze kijkt terug op de dag dat vijftien collega’s van een bank in het kader van maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) hielpen bij een verhuizing van een alleenstaande mevrouw. “Voor deze Elburgse inwoonster met een klein netwerk was het lastig om de verhuizing zelf te regelen. Haar hulpvraag kwam bij ons terecht.” In een dag tijd kreeg het team het voor elkaar om de nieuwe woning bewoonbaar te maken. “De bewoonster was zo lief geweest om broodjes voor de lunch te halen, maar aan een zak met tien bolletjes had ze niet genoeg. Eén van de vrijwilligsters liep naar de supermarkt om boodschappen te halen om de lunch aan te vullen. Ze kwam terug met de boodschappen, maar ook met een tas extra levensmiddelen om de lege kasten aan te vullen. Dat gebaar. Hartverwarmend. Dat raakt mij.”

Korte projecten

In de afgelopen vier jaren verzamelde ze een vast team van 25 vrijwilligers om haar heen. “De vrijwilligers geven zelf aan voor welke taak ze beschikbaar zijn. Behangen, verven of tuinieren. Een ieder heeft zijn of haar eigen talent.” Ze koestert haar vrijwilligers. “Ze zijn een lichtpuntje in iemands leven. Omkijken naar een ander is niet vanzelfsprekend. Juist doordat we korte projecten oppakken voelt het voor een vrijwilliger niet als een verplichting. Je doet iets voor een ander, maar je sluit het ook weer af.”

"Ik neem de tijd om kennis te maken en verbinding te zoeken. Soms hebben we niet alleen een praktische rol, maar zijn we ook een luisterend oor."

Luisterend oor

Bij een afgesproken klus is Linda eerder aanwezig om de ontmoeting tussen de hulpontvanger en de groep vrijwilligers soepel te laten verlopen. “Ik neem de tijd om kennis met elkaar te maken. Verbinding te zoeken met elkaar. Soms hebben we niet alleen een praktische rol, maar zijn we ook een luisterend oor. In gesprek met een hulpontvanger kwam één van onze vrijwilligers erachter dat ze dezelfde zorgen deelden omtrent drugsproblematiek. De hulpontvanger doorbrak zijn verslaving, de zoon van de vrijwilliger dreigt verslaafd te raken. Ze vonden elkaar in dat gesprek. Ze deelden elkaars verhalen. Van beide kanten gaf het verlichting om met iemand over die zorgen te praten. Op dat moment sta je in verbinding met elkaar.”

Geslaagde missie

Die verbondenheid zag ze ook tussen studenten en bewoners van twee straten in Elburg. Tijdens een introductieweekend op de Veluwe hielpen 55 studenten van een christelijke studentenvereniging mee om de voortuinen in die straten op te knappen. “Bijzonder om te zien dat jonge mensen omkijken naar een ander. Ze komen uit een ander segment van de samenleving en bevinden zich in een andere levensfase. Ze hadden die dag ook een andere activiteit kunnen doen, maar ze kozen voor omzien naar elkaar. Die dag maakten we met z’n allen het verschil. Iedereen ging met een voldaan gevoel naar huis na deze geslaagde missie. Dat dat kan. Ik vind dat waardevol.”

Veluwse Verschilmakers gezocht
In de rubriek Veluwse Verschilmakers belichten we mensen en initiatieven in de regio Noordwest-Veluwe die zich inzetten om de wereld op hun eigen manier mooier te maken. Ken jij een echte Veluwse Verschilmaker die niet mag ontbreken in deze rubriek? Tip ons via redactie@vrmg.nl.