Veluwe Randmeer Mediagroep

Op 26 augustus 1944 kwam de 19-jarige Amerikaanse staartschutter (Tail Gunner) Staff Sergeant Norman Hirsh Gordon om het leven bij Wezep, nadat zijn B-17 “Flying Fortress” met de naam Skylark neerstortte tijdens een missie boven Duitsland. Gordon was een van de bemanningsleden die boven Wezep met de parachute het beschadigde toestel verliet, maar werd op de grond dodelijk getroffen door kogels van Duitse SS-troepen die gelegerd waren op de kazerne bij Wezep.

Het vliegtuig, afkomstig uit het squadron dat Gelsenkirchen als doelwit had, verloor motor vier door luchtafweergeschut en raakte uit formatie. Boven Wezep was het toestel niet meer bestuurbaar. Van de bemanning van tien mannen werden er acht krijgsgevangen genomen. Eén van hen wist te ontsnappen, maar Gordon werd neergeschoten en overleed op het grondgebied van Wezep. Postuum werd hij onderscheiden met The Air Medal en The Purple Heart.

Ongeveer vijftien jaar geleden begon lokaal onderzoek naar deze tragische gebeurtenis. Aanvankelijk werd gedacht dat het toestel bij Wezep was neergestort, maar later bleek dit het Scholterbos te zijn, nu bekend als het Heerderstrand, nabij het voormalige SS-trainingskamp bij Heerde.

Op de laatste dag van een recente vakantie bezocht Henry het graf van Gordon op de Amerikaanse militaire begraafplaats in Margraten. Daar vond een bijzonder toeval plaats: op hetzelfde moment arriveerde Math Tillmans, lid van de Vereniging van Wapenbroeders, die jaarlijks bloemen legt bij graven van gevallen soldaten uit Gordons squadron. Tillmans had nog nooit een foto van Gordon gezien en werd zichtbaar geraakt toen hij er één te zien kreeg op de telefoon van Henry.

Na een gesprek en enkele foto’s werd de indrukwekkende ontmoeting afgesloten met een wandeling Een herinnering aan een jonge soldaat, gesneuveld op Nederlandse bodem, werd opnieuw tastbaar – en gedeeld

Met dank aan: Henry van Oene en Dick Breedijk voor het verhaal en de foto’s.