Veluwe Randmeer Mediagroep

Sinds 2015 is het Dolfinarium in handen van de Spaanse eigenaar Aspro Parks, die wereldwijd honderden pret- en dierenparken bezit. In 2020 bleek uit een rapport van de commissie Dierentuinen van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) dat er heel wat misging in het Dolfinarium. Zo voldeden de dierenverblijven niet aan de eisen en waren er zorgen over onder andere de fotomomenten.

De toenmalige minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit (LNV) Carola Schouten stelde daarop hardere eisen aan de educatieve functie van het park. Ook moesten er ruimere verblijven en minder dieren komen, zo meldde de Stentor destijds.

Weinig investeringen
De Spaanse eigenaar investeerde echter weinig in het Dolfinarium. Om toch aan de eisen te voldoen, probeert het Dolfinarium zeedieren naar een park in China te verhuizen. Zo houdt het Harderwijkse park meer ruimte voor de achterblijvende dieren. Deze verhuizing gaat waarschijnlijk niet door, omdat het dierenwelzijn in China niet op orde is. De huidige minister Piet Adema van LNV weigert dan ook toestemming te geven voor de verkoop.

Teruglopende bezoekersaantallen
Tegelijkertijd lopen de bezoekersaantallen terug en lijdt het park volgens de meest recente cijfers enorme verliezen, zo meldde Omroep Gelderland in 2018. De laatste jaren publiceert het Dolfinarium geen jaarverslagen en bezoekersaantallen meer. Desondanks stelde parkmanager Alex Tiebot eerder wel dat het park weer winst maakte.

Ambitieus
Tiebot liet dan ook aan de Stentor weten dat het Dolfinarium de ambitie heeft om de komende vijftig jaar een toonaangevend zeezoogdieren park te blijven. Toch twijfelt de lokale politiek blijkbaar over de realiteit van deze uitspraak.

Volgens recente berichtgeving van de Stentor wil een deel van de Harderwijkse politiek een toekomstvisie te ontwikkelen voor het huidige terrein van het Dolfinarium, voor het geval het toch moet sluiten. “Je wilt niet door de sluiting worden overvallen,” stelde Wilco Bos, fractievoorzitter van de PvdA.

Harderwijk zonder Dolfinarium?
Sommige fracties lieten weten de toekomstvisie voor het gebied onnodig te vinden. Het Dolfinarium noemt het voorbarig, zo is te lezen bij de Stentor. Toch is het een scenario dat speelt in de stad. Dat roept de prangende vraag op: wat is Harderwijk zonder Dolfinarium?

“Ik denk niet dat er niks van de stad overblijft, mocht het Dolfinarium weggaan”, stelt Frits Huffnagel, citymarketeer en oud-wethouder van Amsterdam en Den Haag. “Het Dolfinarium heeft Harderwijk naamsbekendheid gegeven. Ik denk dat veel mensen weten dat het Dolfinarium in Harderwijk staat, ook als ze er zelf nog nooit geweest zijn.”

Alternatief
Toch gelooft Huffnagel niet dat een eventuele sluiting van het Dolfinarium Harderwijk van de kaart zou vegen. “Je kunt de Eiffeltoren wel uit Parijs weghalen, maar dan blijft er nog steeds een aantrekkelijke stad over”, stelt hij. “Zo is het ook met het Dolfinarium. De stad zal misschien over een alternatief na moeten denken, maar dan moet je eerst zeker weten dat het echt verdwijnt.”