Veluwe Randmeer Mediagroep

"Het is niet vanzelfsprekend dat kinderen leren een gesprek met elkaar te voeren", stelt Dupuis. Volgens haar is dit dan ook de kern van het Kinderburgemeesterschap. "Ik denk dat het harder nodig is dan ooit om te investeren in de democratie. We leven in een lastige wereld met veel invloeden. Kinderen zien en horen alles", legt ze uit. "Daarom is het belangrijk om het gesprek aan te gaan met kinderen, hen te leren luisteren en oplossingen aan te dragen."

Verantwoordelijkheid
Daarbij gaat het niet zo zeer om het precies begrijpen van de politiek, aldus Dupuis. "Het gaat erom dat de kinderen leren dat ze verantwoordelijkheid hebben, maar ook dat ze het gevoel krijgen dat ze er niet alleen voor staan." Volgens haar is er dan ook veel bereidheid onder de kinderen. "Ze zijn nieuwsgierig, willen heel graag." 

Lespakketten
Maar hoe wordt dit praktisch vormgegeven? "De stichting investeert in gesprekken tussen gemeenten en schoolbesturen", legt Dupuis uit. Stichting Nederlands Genootschap van Kinderburgemeesters heeft lespakketten ontwikkeld. Ze legt uit dat het invulling geeft aan burgerschap in het onderwijs. "De kinderen schrijven een profiel van zichzelf en denken na over wat ze zouden willen veranderen in hun woonplaats. Dat levert al veel leuke gesprekken op." 

In de ideale situatie, zoals het nu al op een aantal plekken in Nederland gaat, wordt vervolgens een ambassadeur van de school gekozen met het beste idee. Deze ambassadeur mag het idee pitchen op het Gemeentehuis. "De kinderen moeten daarna zelf een burgemeester kiezen. Het gaat dan echt over de inhoud, niet over wie de meeste vriendjes heeft. En ze doen het echt zelf." Door de lessen op school te geven, krijgt ieder kind de kans om mee te doen. 

Integraal beleid
Het aantal kinderburgemeesters, -colleges en -gemeenteraden groeit gestaag. "Inmiddels zijn er 135 kinderburgemeesters", vertelt Dupuis. Volgens haar is het belangrijk dat er een integraal beleid komt om de kinderparticipatie verder te helpen. "Kinderrechten moeten in het dagelijks leven geïmplementeerd worden. Ieder kind moet de kans krijgen om mee te doen en gehoord worden."

Harderwijk
In Harderwijk werd voor het eerst een kindercollege aangesteld in 2019. Het college bestaat uit een kinderburgemeester en -wethouder. De burgemeester is verantwoordelijk voor allerlei dingen die voor kinderen belangrijk zijn. Tijdens bijvoorbeeld Dodenherdenking of andere belangrijke bijeenkomsten vertegenwoordigt de kinderburgemeester de kinderen van Harderwijk. De wethouder richt zich op drie of vier onderwerpen die hij of zij zelf belangrijk vindt. 

Aanmelden
Voor het nieuwe kindercollege wordt gezocht naar kinderen in groep 7 of 8. De kandidaten worden gevraagd een filmpje van maximaal 90 seconden in te sturen, waarin zij vertellen waarom ze geschikt zijn voor het kindercollege en waarom hij of zij het leuk lijkt om kinderburgemeester of -wethouder te worden. Aanmelden kan nog tot 30 september. Klik hier voor meer informatie.