Veluwe Randmeer Mediagroep

Om 8.00 uur vanochtend verzamelden tientallen vrienden, ouders en bekenden zich bij jongerenontmoetingsplek @Robert’s in Elburg. Verslaggever Ton Vermeulen was aanwezig voor een live-verslag op Radio Nunspeet. Onder luid applaus, vuurwerk en muziek gaven wethouders Anjo Simonse (Elburg) en Jennifer Elskamp (Nunspeet) het officiële startsein. Daarmee onderstreepten beide gemeenten de samenwerking van de gemeenten op de Noord Veluwe op het gebied van jongerenwerk en mentale gezondheid.

Een missie met impact
De fietstocht is meer dan sportief avontuur. Robert Pruis lichtte tijdens de startbijeenkomst toe waarom dit initiatief zo belangrijk is: “Uit onderzoek blijkt dat één op de drie jongeren in Nederland te maken heeft met mentale problemen. Toch rust er nog vaak een taboe op het praten hierover. Met deze tocht willen wij jongeren inspireren om hun gevoelens te delen en open te zijn over hun mentale welzijn.” De groep koppelde een sponsoractie aan hun reis. Met een eerste doel van 10.000 euro hebben ze inmiddels al meer dan 11.000 euro opgehaald. Het nieuwe streven ligt nu op 15.000 euro, bestemd voor projecten die jongeren ondersteunen in hun mentale gezondheid.

Vriendschap en voorbereiding
De drie jongeren zijn al sinds de basisschool bevriend en hebben de afgelopen maanden intensief getraind. Thomas Sanders vertelt: “We hebben ritten gemaakt van 80 tot 100 kilometer om ons voor te bereiden en ook een tweedaagse fietstocht. Vandaag staat er meteen 123 kilometer op het programma. We hebben geen speciale fietsen, maar wel goed onderhoud laten doen. We nemen gereedschap, eten en drinken mee voor onderweg.” Voor Thomas is het extra bijzonder: morgen viert hij onderweg zijn 16e verjaardag.

Vertrokken | Eigen foto

Een emotionele achtergrond
De fietstocht is mede geïnspireerd door persoonlijke ervaringen en gebeurtenissen die jongeren met elkaar en Robert hebben gedeeld en onder andere zijn verwerkt in de film 'Enkeltje Parijs", waarin mentale gezondheid centraal staat. De vertoning daarvan maakte diepe indruk. “Er ging een golf van emotie door de zaal. Je weet dat jongeren hiermee worstelen, en juist daarom willen we dit bespreekbaar maken,” aldus Robert. Voor de start brak, na een bewolkte ochtend, onverwacht de zon door. Voor sommigen een knipoog en voor anderen voelde dat als een teken van hoop en die ruimte mag er zijn, aldus wethouder Simonse.

Samen onderweg naar Parijs
De route van de jongeren is via de app Polarsteps te volgen. Onderweg hopen zij zoveel mogelijk mensen te inspireren en steun te krijgen voor hun missie. Op 28 augustus staat de finish gepland bij de Notre Dame in Parijs, het symbolische eindpunt van hun ‘Enkeltje Parijs’.