Veluwe Randmeer Mediagroep

Free Flight betekent dat vogels vrijwillig en vrij buiten vliegen, maar zelf weer terugkeren naar hun vaste plek. Elmont is eigenaar van meerdere papegaaien en traint ze al jarenlang in deze vorm van vliegen.

Wat is Free Flight?

“Free Flight is het vrij laten vliegen van je papegaaien of vogels,” legt Elmont uit. Daarbij bestaan verschillende vormen. “De ene laat de vogels om een bepaalde tijd vliegen en die keren zelf terug. De ander doet dat door ze altijd in het zicht te houden.”

In Harderwijk vliegen de papegaaien Pim en Jip dagelijks zelfstandig rond. Ze maken enkele rondjes boven de stad en keren later op de dag weer terug. “Meestal is dat in de middag rond de uurtje of vier of vijf zijn ze weer terug.”

Terugkeren door instinct

Dat de vogels steeds terugkomen, is geen toeval. Volgens Elmont volgt dit hun natuurlijke gedrag. “Vogels hebben een natuurlijke instinct om terug te keren naar hun slaapplek.”

In het wild gebruiken vogels vaste slaapplaatsen. Overdag zoeken ze voedsel en aan het einde van de dag keren ze terug. Diezelfde theorie wordt toegepast bij Free Flight. “Als je die theorie aanhoudt, zou je in principe iedere vogel kunnen laten Free Flighten.”

Training kost tijd

Vrij vliegen leer je een vogel niet zomaar, benadrukt Elmont. “Dat vraagt veel tijd. Dat vraagt geduld.” Vooral landen is lastig. “Het omhoog gaan is niet zo’n probleem, maar het dalen moeten ze een aantal keren oefenen.”

Hij vergelijkt het met sporten bij mensen. Vogels moeten hun spieren trainen en leren omgaan met wind, hoogte en obstakels.

Elk dier is anders

Volgens Elmont heeft elke vogel een eigen karakter. “Iedere vogel heeft zijn eigen karakter, absoluut.” Ook leeftijd zegt daar weinig over. “Je kunt twee vogels uit hetzelfde nest hebben, maar met twee verschillende karakters.”

Dat ziet hij ook bij zijn eigen papegaaien. “Pim is wat meer op zichzelf. Jip is wat meer aanhankelijk.” Dat verschil ziet hij vaker. “Vrouwtjes zijn vaak wat meer aanhankelijk. De mannetjes zijn wat meer op zichzelf.”

Wat als je ze ziet vliegen?

Op sociale media reageren mensen soms bezorgd als ze de papegaaien zien. Elmont heeft daar duidelijke adviezen over. “Probeer ze niet te voeren. Probeer ze niet te vangen.”

Volgens hem kan dat juist problemen geven. “Als je ze probeert te vangen, dan worden ze angstig.” Ook voeren is geen goed idee. “Dan gaan ze op mensen neerstrijken die dat eigenlijk niet willen.”

Natuurlijk gedrag

Voor Elmont is free flight meer dan een hobby. “Het leukste vind ik dat de vogels hun natuurlijke gedrag kunnen vertonen.” Buiten kunnen ze dingen doen die binnen niet mogelijk zijn. “Zoals vliegen met de wind, andere vogels, de zon, weersomstandigheden zoals de regen en sneeuw.”

Dat zorgt soms voor een bijzonder beeld boven Harderwijk: papegaaien die vrij door de lucht vliegen en toch altijd weer hun weg naar huis weten te vinden.