Column burgemeester 'respect en Orange the World'

Onlangs sprak ik met vijf jonge vrouwen uit onze gemeente over hun gevoel van veiligheid. Een gesprek dat indruk op mij maakte. Ze vertelden dat ze zich over het algemeen prettig voelen in de gemeente. Maar ook over plekken die ze liever vermijden, over naroepen en toeteren en over opmerkingen die misschien als grapje bedoeld zijn, maar helemaal niet zo voelen.

Wat mij vooral raakte, is hoe vanzelfsprekend dit voor hen soms lijkt te zijn geworden. Alsof het erbij hoort. Maar dat hoort het niet. Iedere vrouw en ieder meisje moet zich veilig en gerespecteerd kunnen voelen. Op straat, op school, op het werk, tijdens het uitgaan en online. Zonder voortdurend op haar hoede te hoeven zijn.

Daar ligt een verantwoordelijkheid voor ons allemaal. En ik wil daarbij nadrukkelijk de mannen aanspreken. Ook mijzelf. Want respect begint met kritisch kijken naar ons eigen gedrag. Wat vinden we normaal? Welke opmerkingen maken we? Wanneer lachen we mee met een grap die eigenlijk niet grappig is? En durven we een ander daarop aan te spreken?

Niet iedere man maakt zich schuldig aan grensoverschrijdend gedrag. Maar iedere man kan wel bijdragen aan een omgeving waarin dat gedrag niet wordt geaccepteerd. Door te luisteren, grenzen te respecteren en op te komen voor iemand die zich ongemakkelijk of onveilig voelt.

Deze week staat in het teken van respect. Later dit najaar vragen we met Orange the World extra aandacht voor het stoppen van geweld tegen vrouwen en meisjes. Want bewustwording is belangrijk, maar uiteindelijk gaat het om wat we zelf doen.

Als burgemeester wil ik dat onze gemeente een plek is waar iedereen zichzelf kan zijn en zich veilig voelt. Dat vraagt om aandacht, betrokkenheid en de bereidheid om ons gedrag te veranderen.

Laten we niet van vrouwen vragen om zich steeds aan te passen. Laten we samen zorgen dat dat niet nodig is.

Harm-Jan van Schaik
Burgemeester gemeente Elburg