Veluwe Randmeer Mediagroep

Mondovì staat deze dagen volledig in het teken van luchtballonnen en trekt duizenden bezoekers uit binnen- en buitenland. Al op de eerste festivaldag, zondag, gingen er meer dan vijfhonderd KiKa-beertjes over de toonbank. In totaal had Vermeulen zo’n 750 knuffels meegenomen.

KiKa-beer ongekend populair

“Van tevoren twijfelde ik nog wel of ik er zoveel mee moest nemen,” vertelt hij aan Omroep Gelderland. “Uiteindelijk heb ik een volle pallet met knuffels per koerier deze kant op laten sturen. Ik was best bang dat ik ze niet kwijt zou raken en dat er beren over zouden blijven. Maar gelukkig blijkt die angst niet nodig.”

Op het festivalterrein lijkt bijna elke bezoeker met een oranje beer rond te lopen. “Iedereen wil er eentje hebben,” zegt Vermeulen. “Ze vinden de beren gewoon fantastisch.”

Onderzoek naar kinderkanker

Dat de opbrengst naar een Nederlandse stichting gaat, blijkt voor de Italianen geen enkel probleem. “Stichting Kinderen Kankervrij haalt geld op voor onderzoek naar kinderkanker. Dat raakt mensen hier ook. Bovendien: het onderzoek dat KiKa mogelijk maakt, kan uiteindelijk ook kinderen in Italië helpen.”

De organisatie van het ballonfestival speelt een belangrijke rol bij het succes. Zo wordt informatie over de actie vertaald naar het Italiaans en helpen medewerkers van de infobalie actief mee met de verkoop van de beertjes. “Dat helpt enorm,” zegt Vermeulen. “Ik sta hier natuurlijk niet alleen.”

Bijna door de voorraad heen

De belangstelling is zo groot dat de Barnevelder inmiddels bijna door zijn voorraad heen is. “Achteraf had ik er nog wel meer mee willen nemen,” lacht hij. De actie levert naar verwachting ruim 10.000 euro op voor het goede doel. “Dat had ik echt nooit durven dromen. Het is geweldig om te zien hoe dit hier aanslaat.”

De KiKa-ballon is voor Vermeulen geen onbekende blikvanger. De ballon, oorspronkelijk ontworpen naar het knuffeltje van zijn zoontje, werd eerder al ingezet tijdens de Ballonfiësta in Barneveld. Ook daar werden honderden beren verkocht voor KiKa.