Veluwe Randmeer Mediagroep

De route loopt grotendeels langs de Atlantische kust. Van den Heuvel verwacht er ongeveer acht weken over te doen. Hij fietst gemiddeld 75 kilometer per dag. Onderweg houdt hij wekelijks een rustdag, bijvoorbeeld in een stadje of bij een bijzondere plek. “Ik vind het mooi om iets van de omgeving mee te krijgen,” zegt hij tegen mediapartner Omroep Gelderland. Slapen doet hij in een tentje op campings of in hostels.

Mica-mijnen

Van den Heuvel zamelt geld in voor Terre des Hommes, dat zich inzet tegen kinderarbeid. De opbrengst van zijn tocht gaat specifiek naar een project in Madagaskar, waar veel kinderen in gevaarlijke mica-mijnen werken. “Die kinderen leven in armoede en hebben geen toekomst. Terre des Hommes heeft al tweeduizend kinderen kunnen helpen. Maar er zijn er nog zo’n tienduizend die hulp nodig hebben,” vertelt hij. “Dat raakt me.”

De organisatie probeert de kinderen uit de mijnen te halen en naar school te laten gaan. In Nederland verkoopt Terre des Hommes spullen in kringloopwinkels om geld op te halen voor hun projecten. De tocht van Van den Heuvel moet daar een extra bijdrage aan leveren.

Goed voorbereid

Hoewel hij op leeftijd is, voelt Van den Heuvel zich fit genoeg voor de tocht. Hij traint regelmatig op zijn racefiets. “De afgelopen weken fietste ik drie keer per week 50 tot 60 kilometer. Ik ben er klaar voor.” Hij deed al eerder vergelijkbare ritten: zo fietste hij naar Berlijn (1100 kilometer), Spanje (2200 kilometer) en naar Santiago de Compostela (3500 kilometer).

Hij is niet bang voor eenzaamheid onderweg. “Je komt veel mensen tegen. En als ik het zwaar heb, ga ik zingen of praten met mezelf. Alleen fietsen is ook ontspannen,” zegt hij. Het zwaarste stuk van de route wordt waarschijnlijk een lange klim in Baskenland: 2300 meter omhoog in 140 kilometer.

Op weg naar zijn doel

Tot nu toe heeft Van den Heuvel al 2500 euro opgehaald. Hij hoopt uiteindelijk 4200 euro op te halen. Hij benadert hiervoor mensen in zijn omgeving: familie, vrienden, buren en ook zijn huisarts en notaris. “Iedere bijdrage helpt,” zegt hij.

De fietsreis start nadat een vriend hem naar Eindhoven brengt. Van daaruit vliegt hij naar Bilbao, met zijn fiets in een doos. Dan begint de tocht terug naar huis, met als einddoel niet alleen Ermelo, maar vooral een betere toekomst voor kinderen die nu nog in uitbuitende omstandigheden leven.