Waarom doen jullie laagvliegoefeningen?

"Een Apache is een gevechtshelikopter", begint Loekie. Het is een schuilnaam, want vanwege de veiligheid van de vliegers moet zijn echte naam geheim blijven. De helikopter is kwetsbaar en niet volledig gepantserd, legt hij uit. Daarom moet hij zich verstoppen voor de vijand: "Door juist laag tussen de bomen en tussen de obstakels door te vliegen worden we minder snel gezien en áls we gezien worden, dan is dat maar heel kort en daarna verdwijnen we weer achter de bomenrij."

Wordt trainen belangrijker vanwege Oekraïne?

"Ja. Zeker het laagvliegen wordt belangrijker. De noodzaak voor ons om juist laag te trainen en zo ons werk te kunnen doen wordt alleen maar groter en dan zie je dus ook dat we daar steeds meer de nadruk op leggen in onze training."

In Afghanistan en Mali, waar Loeki missies deed, vlogen de Nederlandse helikopters vaak op grote hoogte. Maar dat is in Oekraïne anders, vertelt hij. Het Russische leger heeft geavanceerde systemen om helikopters aan te vallen. "In Mali en ook in Afghanistan hadden ze die systemen niet. De oorlog in Oekraïne laten zien dat er ook andere dreigingen zijn en daar moeten wij ons op voorbereiden."

Kijk mee achter de schermen op Vliegbasis Gilze-Rijen, het hoofdkwartier van het Defensie Helikopter Commando: